千斤頂有外殼、大活塞、小活塞、扳手、油箱等部件組成。工作原理是扳手往上走帶動小活塞向上，油箱里的油通過油管和單向閥門被吸進小活塞下部，扳手往下壓時帶動小活塞向下，油箱與小活塞下部油路被單向閥門堵上，小活塞下部的油通過內部油路和單向閥門被壓進大活塞下部，因杠桿作用小活塞下部壓力增大數十倍，大活塞面積又是小活塞面積的數十倍，由手動產生的油壓被擠進大活塞，由帕斯卡原理知大小活塞面積比與壓力比相同。這樣一來，手上的力通過扳手到小活塞上增大了十多倍(暫按15倍)，小活塞到大活塞力有增大十多倍(暫按15倍)，到大活塞(頂車時伸出的活動部分)力量=15X15=225倍的力量了，假若手上用每20公斤力，就可以產生20X225=4500公斤(4.5噸)的力量。工作原理就是如此。當用完后，有一個平時關閉的閥門手動打開，油就靠汽車重量將油擠回油箱。

液壓千斤頂又稱油壓千斤頂，是一種采用柱塞或液壓缸作為剛性頂舉件的千斤頂。 簡單起重設備一般只備有起升機構，用以起升重物。構造簡單、重量輕、便于攜帶，移動方便。常用的簡單起重設備有液壓千斤頂、滑車和卷揚機等。